半透明效果通常可以归为几类：体积类、稠密到足以具备法线信息的体积类，以及表面类。每一类都需要不同的光照技术，因此材质必须指定应该使用的半透明光照模式。

光照半透明的大部分光照是通过一系列围绕视锥体定向的级联体积纹理获得的。因此对于体积内部的任何一个点，都可以通过一次正向传递了解光照信息，但缺点是体积纹理的分辨率相当低，而且智能覆盖以观察者为起点的有限景深范围。